코로나19 방역을 성공적으로 완수하기 위해서는 백신과 치료제의 개발도 필요하지만, 무엇보다 질병을 예방하고 건강한 사회를 위한 의료 시스템 개편에 나서야 한다. 디지털 의료 기술을 팬데믹 위기 극복에 적극 활용하여 한국의 의료가 나아가야 할 방향성을 제시해야 한다. 특히 의료전달체계를 개선하여 분산형 의료협력체계로 발전시킬 필요성이 있으며 이를 위해서 제도적으로 개선해야 할 것들이 많다. 이제는 코로나19와 같은 새로운 감염병뿐 아니라 기후변화와 같은 재난 그리고 노인 인구 급증과 만성질환 양상의 변화와 같은 문제들이 또 다른 위기로 다가오기 전에 새로운 의료시스템을 준비해야 할 때이다. 한편으로는 의학기술이 발달하고 의료서비스가 고도화되면서 이러한 변화를 기반으로 보건의료의 발전을 실천적으로 이루어갈 인력, 특히 공공의료 인력이 준비되고 공급되어야 한다.

지금은 코로나19와 같은 신종 전염병뿐 아니라 기후위기 그리고 노인 인구 증가로 인한 질병 양상의 변화에 대처하고 적절하게 관리할 수 있는 새로운 의료체계로의 방향 전환이 매우 필요한 시점이다. 그렇다면 바람직한 미래의 의료는 어떠한 모습이 되어야 할까? 아마도 발전하고 있는 과학과 기술을 충분히 활용하되, 모든 사람이 차별 없이 높은 수준의 의료서비스를 이용할 수 있도록 의료체계를 만드는 것이라 생각한다. 보다 구체적으로는 건강 상태의 상시적인 모니터링을 통해 건강관리와 질병예방서비스를 적절한 시점에 받을 수 있고, 의료서비스가 병원 중심이 아니라 환자 중심으로 쉽게 제공되며, 1차 의료기관인 동네 의원에서 진료를 받는 경우에도 높은 질적 수준의 의료서비스가 이루어지는 방향으로의 변화일 것이다. 이러한 변화를 이루는 한편, 의료서비스 이용의 접근성과 적절성을 높이기 위해서는 1차 의료기관부터 상급종합병원까지 네트워크로 연결된 새로운 의료체계, 즉 분산형 의료협력체계를 만들어가야 한다. 그리고 이와 같은 체계를 만들기 위해서는 이러한 변화를 이루려는 정책적 의지와 이에 상응하는 지원이 필요하다.

그 방안 중 하나가 국립대학병원의 공공성을 강화시키는 동시에 지역사회 공공의료의 중추적 역할을 수행하도록 지방의료원의 역량을 크게 향상시키고 이를 위해 국립대학병원에 공공의료 전담조직을 신설하거나 강화하는 동시에 공공임상교수제도를 도입을 하는 것이다. 이 제도가 도입되면 국립대학병원 소속의 공공임상교수는 국립대학병원에서 공공성 강화를 위한 역할뿐만 아니라, 지방의료원에 파견되어 지방의료원을 중심으로 지역사회 공공의료의 기능과 역할을 강화하기 위한 중요한 역할을 담당할 것이다. 그동안 국립대학병원은 공공의료기관으로서 진료, 교육, 연구 및 지역사회 봉사를 통하여 국민들에게 양질의 공공보건의료를 제공해 오고 있었으나 지역사회 공공의료의 역량강화를 위한 노력은 부족하였다. 이제는 공공임상교수제도를 통하여 국립대학병원과 지방의료원이 공공의료체계의 중심으로 자리하도록 그 역할을 배가하여 보다 강화된 혁신적 공공보건의료를 실천해야 한다. 지역사회 의료의 역량을 견인하여 의료를 미래지향적으로 이끌어 갈 뿐만 아니라, 의료 인력의 공공성 강화를 위한 교육 훈련, 취약지 의료 인력 부족 개선, 지역 간 건강 격차 완화를 위한 주도적인 역할 수행을 할 수 있도록 공공임상교수제도의 도입이 매우 필요한 시점이다. 공공임상교수들이 우리나라 보건의료체계의 발전을 위해 중요한 역할을 담당할 수 있도록 여건을 마련하는 데 노력을 기울여야 한다.