코로나 19
K-방역, 국민 여러분이 주인공입니다
2019년 말 처음 발견된 코로나19(COVID-19) 바이러스가 전세계 감염병으로 확산된 가운데, 우리나라에서도 2020년 1월 최초 환자가 발생했습니다. 다른 나라에서 대규모 인명피해를 일으키는 신종 감염병으로부터 우리 국민의 생명과 안전을 지키기 위해 정부는 ‘중앙재난안전대책본부’를 가동하며 2년여 동안 비상 대응에 힘쓰고 있습니다. 코로나19를 지금까지 잘 이겨올 수 있었던 것은 마스크 쓰기부터 영업시간 단축, 모임 인원 제한 같은 사회적 거리두기, 백신접종 등 생업과 일상생활의 어려움을 감수하며 우리 모두의 안전을 위해 함께 노력한 우리 국민 여러분 덕분입니다.
인구 100만명당 코로나19 누적 발생 현황(2021년 10월 4일 기준) 확진자 한국 6,205 일본 13,473 독일 51,130 프랑스 104,682 영국 115,945 미국 130,903 이스라엘 148,859 사망자 한국 49 일본 140 이스라엘 902 독일 1,128 프랑스 1,761 영국 2,017 미국 2,100
국민들의 높은 백신 접종 참여로 우리나라는 세계적으로 높은 수준의 예방접종률을 달성, 오미크론 변이 확산에도 중증화율 및 치명률은 감소하고 있습니다.
전세계 덮친 코로나19 벌써 2년
세계보건기구(WHO)가 코로나19 팬데믹을 선언(2020년 3월 11일)한 지 벌써 2년이 지났습니다. 그러나 2021년 말 출연한 오미크론 변이의 높은 전파력으로 인해 우리나라에서는 2022년 3월 기준 일일 확진자가 최고치를 경신하며 정점을 향해 가고 있습니다. 또 정점을 지나더라도 감소가 완만하게 이루어지고, 누적 효과로 위중증 환자와 사망자 증가가 몇주간은 이어질 수 있는 상황입니다. 정부는 긴장의 끈을 놓지 않고 코로나 19 방역과 위중증 병상 확보 등 치료체계 관리에 힘 쓰고 있습니다. 우리 모두의 일상이 회복될 수 있도록 끝까지 최선을 다하겠습니다.
전세계가 처음 겪는 낯선 감염병과의 싸움에서 우리 국민의 시민의식과 헌신은 특히 빛났습니다. 모든 국민들이 방역의 주체로서 사회적 거리두기에 적극적으로 협조하고, 자영업자를 비롯한 다수가 방역에 적극 협조해주어서 지속가능한 대응 체계 구축이 가능했습니다.
다중이용시설 등 실내와 사람이 밀집한 실외에서 마스크 착용 의무화(2020년 10월)부터, 환기와 소독, 이용 시간 및 모임 인원 제한을 통해 사람 간의 접촉과 이동을 최소화하는 사회적 거리두기(2020년 3월)가 도입되어 2년여 동안 지속되고 있습니다. 생활불편과 생업의 피해에도 불구하고 내 이웃, 우리 공동체의 안전을 위해 함께 노력해오신 국민들께 다시 한번 감사드립니다.
마스크를 착용하고 서울 명동 거리를 걷는 시민들 (출처 : 연합뉴스, 2021.10)
일상을 마비시킨 팬데믹, 한국은 봉쇄 없이 확산 억제
2019년 12월 중국에서 최초 보고된 신종감염병인 코로나19(COVID-19)는 이후 세계적으로 대유행했습니다. 지금까지 각국에서 4억 400만명이 확진돼, 600만명이 사망(2022년 3월 8일 기준)했습니다.
걷잡을 수 없는 확산세 속에 우리나라는 과거 신종플루와 메르스 등을 겪어 본 경험을 바탕으로 초기 대응을 했는데요. 당시 핵심은 ‘3T 전략’과 사회적 거리두기였습니다. 3T는 진단검사(Testing)와 역학조사(Tracing), 신속한 치료(Treatment)를 뜻합니다. 국민들의 적극적 협조와 희생 덕분에 일부 나라에선 도시, 국경 등 전면 봉쇄도 있었던 것과 달리 봉쇄 없이 효과적으로 유행 확산을 억제해왔습니다.
국내 방역의 효과는 수치로도 확인됩니다. 2022년 3월 11일 기준 경제협력개발기구(OECD) 회원국 38개국 중 우리나라는 인구 10만명당 누적 확진자수(34위)와 사망자수(37위)가 가장 낮은 수준입니다. OECD는 효율적 방역 조치와 정부 정책 대응 등이 코로나 충격 최소화에 기여한 것으로 평가했습니다.
공항·항만 검역으로 유입 막고, 발빠른 코로나 진단검사법 개발
코로나19 유행 초기부터 외국에서의 유입을 막기 위해 대한민국 관문인 공항과 항만에서 검역을 강화했습니다. 총 34만명에게 진단검사를 해 6,093명의 확진자를 발견(2020년 1월 3일~2021년 11월 16일)했습니다. 또 2020년 2월부터 특별입국절차 도입, 격리조치 및 진단검사 강화 등 입국자 관리 수위를 높였습니다.
특히 변이 바이러스 유입을 막고자 모든 해외입국자에 대해 유전자 증폭(PCR) 음성확인서 제출을 의무화(2021년 2월 24일)하고 변이 바이러스 고위험국에서 온 입국자의 시설 격리를 강화했습니다. 매달 격리면제 제외국가를 선정해 이곳에서 온 입국자는 국·내외에서 예방접종을 마쳤더라도 격리를 실시하고 있습니다.
코로나19의 국내 유입을 막기 위해 인천국제공항에서는 개방형 선별진료소를 운영, 꼼꼼히 검역하고 있습니다. (출처 : 연합뉴스, 2020.3)
국내에서 코로나19 진단 검사법이 개발된 건 2020년 1월 9일입니다. 국내 최초 환자가 발생(1월 20일)하기 전인데요. 일찌감치 개발한 검사법을 토대로 검사 속도를 높이고, 검사 기관을 지속적으로 늘렸습니다. 그 결과, 하루 검사할 수 있는 역량은 2020년 2월 약 2만건에서 2022년 1월 기준 약 80만건(개별검사 기준)으로 40배 이상 늘어났습니다. 또 선별진료소, 임시 선별검사소, 익명검사 등을 통해 전국에서 누구나 무료로 쉽게 검사받을 수 있도록 했습니다.
세계가 놀란 K-코로나 진단, 비밀은 ‘서울역 회동’
우리나라의 코로나19 검사 능력이 세계 최고 수준에 이르고, 빠르게 전국 검사체계를 구축하게 된 배경에는 민·관·학계의 긴밀한 소통과 장벽 없는 협력이 결정적이었습니다. 설 연휴가 끝나던 2020년 1월 27일 서울역 회동은 국내 코로나19 진단키트 개발의 시작점이라 할 수 있습니다.
질병관리본부(현 질병관리청)와 대한진단검사의학회, 국내 민간 시약개발업체들은 이날 서울역 역사 내 한 회의실에 모였습니다. 진단시약 개발이 시급한 과제임을 인지한 보건당국이 설연휴를 마치고 상경하는 기업인들과 회의를 하기 위해 서울역에 회의 장소를 잡은 것입니다. 이 자리에서 질병관리본부는 엄중한 코로나19 상황을 설명하며 긴급사용 승인 계획과 함께 민간개발업체에는 진단시약 개발을, 학계에는 객관적인 검증과 지원을 요청했습니다.
이를 위해 질병관리본부는 그동안 자체 개발한 코로나19 진단 검사법을 업계에 공개했고, 국립보건연구원은 국내 연구소, 의대, 민관기관 등에 코로나19 바이러스를 제공했습니다. 이는 민간기업들이 진단키트 개발을 개발하고 성능을 높이는데 결정적 역할을 하게 됩니다. 그리고 일주일만인 2월 4일, 국내 1호 ‘코로나19 진단시약’에 대한 긴급승인이 이뤄졌습니다.
드라이브스루, ICT 활용… 세계가 감탄한 K-방역
코로나19가 대규모 확산하거나 지역에서 집단감염이 발생하면 어김없이 등장해 최일선에서 활약해 온 방역시스템이 있습니다. 드라이브스루(차량 이동형) 선별진료소입니다. 드라이브스루 선별진료소는 감염 위험을 신속히 차단하면서 폭넓은 진단검사를 가능하게 해 코로나19 확산 저지에 큰 기여를 해왔습니다. 주요 외신은 한국의 드라이브스루 선별진료소를 두고 세계적인 방역 모범 사례라며 찬사를 보냈습니다.
드라이브스루 선별진료소는 코로나19 확산 저지에 큰 기여를 했으며, 세계적인 방역 모범 사례로 꼽히고 있습니다.
이런 성과를 토대로 정부는 요양병원, 교정시설 등 감염 취약 시설에서는 선제 검사를 주기적으로 진행하고, 유행 지역 중심으로는 주민 일제 검사도 추진했습니다. 공격적 진단검사는 숨은 감염원을 찾아 대규모 확산 가능성을 막는 데 기여했습니다. 역학조사관은 방역 최일선에서 감염경로와 원인을 쫓는 역할을 하는데요. 코로나19 유행이 장기화하면서 지속적으로 인원을 확충해왔습니다. 중앙 및 지방자치단체 역학조사관은 2020년 1월 80명에서 2021년 11월 기준 514명으로 늘었습니다.
또 정보통신기술(ICT) 기반으로 설계된 역학조사지원시스템(EISS)과 전자출입명부(QR코드 활용) 등으로 신속하고, 정확한 감염경로 분석 및 접촉자 관리를 할 수 있었습니다. 덕분에 역학조사 분석에 걸리는 시간이 크게 줄었습니다. 또 자가격리·자가진단 앱 등을 활용해 접촉자 자가격리를 철저히 관리해 지역사회로의 추가 전파를 효과적으로 억제했습니다.
코로나19 확진자를 의료체계 내에서 관리하는 일은 매우 중요합니다. 고령이나 기저질환이 있는 경우 중증화 위험이 높고 감염 초기에 무증상이더라도 증상이 발현하여 중증이 되는 경우도 있기 때문입니다. 이를 위해 전담 병상 확보가 꼭 필요한데요. 2022년 2월 말 기준 4만 6,900개의 병상을 확보하여 코로나19 확진자 발생에 대응하고 있습니다.
감염병 전담병원인 국군대전병원에서 의료진이 코로나19 확진자의 입원 절차를 진행하고 있습니다. (출처 : 대한민국 정책브리핑 누리집, 2020.12)
또 경증·무증상 환자를 위한 생활치료센터 운영(2020년 3월~), 감염병 전담병원, 중증 환자 병상 등 중증도에 따라 병상을 구분해 효율적인 의료대응 체계를 구축했습니다. 노인, 정신질환자 및 장애인 등 환자의 특수성을 고려한 별도의 의료대응체계 역시 갖췄습니다.
요양병원부터 예방접종 실시… 전국민의 80% 2차 접종 완료
정부는 2021년 1월 28일 코로나19 예방접종 계획을 수립했습니다. 이후 백신 유통·접종 모의 훈련을 하는 등 철저히 준비해 2월 26일 요양병원 및 요양시설의 입소자와 종사자를 대상으로 국내 첫 예방접종을 실시했습니다.
아스트라제네카(AZ), 노바백스 등 국내생산 기반을 바탕으로 전국민이 접종 받을 수 있는 물량의 약 2배 수준인 1억 9,490만회분에 대한 계약을 완료하고, 3조 5,617억원의 정부 예산을 편성해 전국민이 무료로 코로나19 예방접종을 할 수 있게 됐습니다. 백신을 맞을 수 있는 장소를 늘려 접종 편의도 높였습니다. 전국적으로 예방접종센터 78개소와 위탁의료기관 1만 6,000개소를 운영하였고, 이는 하루에 170만명에게 백신을 접종할 수 있는 수준이었습니다.
예방접종센터에서 코로나19 백신 접종을 기다리는 시민들 (출처 : 연합뉴스, 2021.10)
또 온라인 사전예약시스템과 코로나19 예방접종 및 전자예방접종증명서 앱, 소셜미디어(SNS) 플랫폼을 통한 잔여 백신 접종 신청 등 ICT 기술도 적극적으로 활용하고 있습니다. 덕분에 백신 접종을 하는 과정이 쉬워졌습니다. 예방접종 후 이상 반응 발생 시 의료비 지원 범위를 인과성이 불명확한 경우까지 확대(2021년 5월~)했고, 이상 반응이 생겼을 때 행동요령과 정확한 정보를 제공해 국민적 불안을 최소화했습니다.
그 결과 2022년 3월 18일 기준 전국민의 87.5%가 1차, 86.6%가 2차 접종을 완료했습니다. 3차까지 완료한 국민도 62.8%에 달합니다. 18세 이상 인구대비 접종률은 1차 97.1%, 2차 접종 96.3%, 3차 접종은 72.8%입니다. 3차 접종 완료시 위중증 예방효과는 92.6%, 사망예방효과는 95.3%로 예방 접종의 효과가 나타나고 있습니다.
투명한 정보공개로, 위기대응 과정 속 정부신뢰 노력
감염병 유행 상황에서 정확하고 신속한 정보 제공은 국민의 생명 보호와 안전에 직결될 만큼 중요합니다. 정부는 매일 정규 브리핑을 통해 환자 발생과 예방접종 등 유행 및 대응 상황을 공개하고 국민들의 협조를 당부했습니다.아울러 중대본은 코로나19 홈페이지를 운영해 코로나19 대응에 필요한 지침과 통계, 연구 자료를 공개하고 이용 가능한 의료 자원과 사회적 거리두기 수칙 등을 실시간 제공하는 등 감염병 위기 상황에서 정부 신뢰를 높이려고 노력했습니다.
충북 청주시 질병관리청에서 열린 코로나19 정례 브리핑에서 4차 접종과 관련해 설명하고 있는 정은경 청장 (출처 : 연합뉴스, 2022.2.14)
백신 허브·바이오 선도 국가로… WHO 글로벌 바이오 인력양성 허브 유치
한편 코로나19 발생 초기부터 정부와 제약업계는 국내 백신 개발을 선제적으로 준비해왔습니다. 2020년 4월부터 코로나19 치료제·백신 개발 범정부지원위원회를 운영했으며 국내 백신을 만드는데 2020년 2,186억원과 2021년 3,607억원을 지원했습니다.
2021년, 7개 국내 기업이 임상을 진행하였으며 SK바이오사이언스 백신이 임상3상에 처음 진입(8월 10일 승인)했습니다. 다른 기업들도 임상3상에 순차적으로 들어갈 것으로 예상돼 늦어도 2022년 상반기에 국산 1호 백신 상용화를 목표로 하고 있습니다.
또 2021년 5월 21일 한미 정상회담에서 한미 글로벌 백신 파트너십을 구축하기로 했는데요. 이를 통해 향후 코로나19 백신의 생산 및 글로벌 공급을 가속화하기로 하는 등 글로벌 백신 허브로 도약할 계기를 마련했습니다.
백신 위탁생산 계약 MOU가 진행된 ‘한미 백신 기업 파트너십 행사(미국 워싱턴 DC)’에 참석한 문재인 대통령 (출처 : 연합뉴스, 2021.5)
정부는 2021년 7월 WHO에 다양한 백신 기술과 생산 시설을 국내 및 중·저소득국으로 이전·투자하는 내용의 ‘Multi-tech 기술이전 허브’ 지정을 제안했는데요. 이에 WHO는 한국은 이미 많은 종류의 백신을 생산할 능력을 갖추고 있으므로 기술이전 허브의 성공적 추진을 위해 필요한 전문 인력을 양성하는 허브 역할이 더 적합하다는 의견을 2021년 9월 표명하였습니다.
정부는 글로벌 공중 보건 위기 극복과 백신 불평등 해소에 적극적으로 기여하기 위해 ‘글로벌 바이오 인력양성 허브’를 유치하기로 하고 본격적인 준비 작업에 착수하였습니다. 문재인 대통령은 2021년 11월 감염병혁신연합(CEPI) 대표 접견 당시 강력한 의지를 표명하였으며, 국회의장, 국무총리, 보건복지부장관, 식품의약품안전처장 역시 WHO 사무총장 대상 면담, 서한 발송 등을 통해 한국의 유치 필요성과 당위성을 적극 설명하였습니다.
그 결과, 2022년 2월 23일 WHO 사무총장은 우리나라를 ‘WHO 글로벌 바이오 인력양성 허브’로 단독 선정하고 이를 공식 발표하였습니다. 이는 우리나라의 바이오 선도국으로서의 위상을 제고하고, 국내 바이오산업이 세계적 수준으로 도약하는 데 강력한 디딤돌이 될 것입니다.
단계적 일상회복, 오미크론 확산을 극복하고 거리두기 전면 해제까지
정부는 코로나19 백신 접종률이 높아짐에 따라 11월 1일부터 방역과 일상을 더욱 조화롭게 할 수 있는 단계적 일상회복을 추진하였습니다. 이후 일상 접촉 증가로 국내 확진자 증가세가 지속되고, 2021년 11월 말 신종 변이인 오미크론(omicron) 발생으로 지금까지와는 차원이 다른 또 다른 고비를 맞이하였습니다. 이에 따라 11월 29일 특별방역대책을 발표하고 이어서 사회적 거리두기 조정, 방역패스 적용 등 추가 조치를 시행하여 일상회복의 마지막 고비를 극복하고자 노력하였고, 방역‧의료 인프라의 지속 확충과 먹는 치료제의 도입과 활용, 그리고 통상적인 감염통제 대신 자율과 책임 중심의 대응 전략으로 패러다임을 전환하였습니다.
그 결과 2022년 3월말부터 확진자 발생과 위중증환자, 사망자 모두 감소세로 돌아섰습니다. 2022년 3월 3주에 40만명을 넘던 주간 일평균 확진자 수는 4월 3주에 10만명 미만으로 감소하였고, 천명을 넘던 재원 위중증 환자수도 4월에는 감소세로 돌아섰습니다. 3월의 주간 인구 10만명당 사망환자 수는 OECD 회원국 중 1위를 기록하였으나 3월 5주부터 감소세로 전환되었으며 누적 치명률은 OECD 회원국 중 세번째로 낮습니다.
2022년 4월 18일에는 마스크 착용을 제외한 모든 사회적 거리두기 조치를 전면 해제하였고, 5월 2일부터는 실외 마스크 착용 의무를 해제하였습니다. 또한 4월 25일에 코로나19 감염증의 법정 감염병 등급을 1급에서 2급으로 조정하여 국민들의 일상은 물론 의료체계도 코로나19 이전으로 돌아갈 수 있게 되었습니다.
일상을 되찾을 수 있도록 2년이 넘는 기간 동안의 국민들의 높은 시민의식과 참여, 그리고 방역진과 의료진의 헌신에 깊이 감사드립니다. 결코 폄훼될 수 없는 우리 국민들께서 이룬 자랑스러운 국가적 성취입니다. 정부는 완전한 일상회복까지 최선을 다하겠습니다.
